美国法律教育的显著特点在于，学生以职业为导向，追求法律学习。在这样的前提下，人文科学知识的获取成为基础教育的核心，为此，许多学生在攻读法律前已获得了Bachelor Arts或Bachelor Science学位。美国的法律教育体系独具特色，并不设立本科法学专业。
法学院的学位种类丰富，包括JD、LLM和SJD。JD，即法律博士，是进入职业律师行业的必要通道，学制三年，需修满约90个学分。在美国，几乎所有的律师、法官和大学教授都持有J.D.学位，该学位的含金量极高，相当于商界的MBA。申请J.D.的学生需具备出色的资质，不限制本科专业背景，但需要提交托福或雅思成绩以及LSAT成绩。
LLM，即法律硕士，是面向外国法律本科学生和外国律师设置的学位，美国的本土学生很少选择攻读。LLM有两种类型：普遍型LLM课程和专门性LLM课程。后者涉及知识产权、环境法、国际法等专项法律研究。申请LLM需具备国外法律学士或同等学位，提交托福或雅思成绩，无需LSAT。
SJD，即法学博士，是针对具有LLM学位的法学研究生设置的，如果希望进行更深入的法律领域研究或成为法学院的高级教员，可以攻读SJD。美国的SJD学位生多数为国际学生，学制三年。值得注意的是，SJD不能替代JD，因此一般不能凭此参加律师资格考试。
对于J.D.毕业生来说，暑假实习是迈向职业的重要桥梁。许多学生选择成为法官助手来积累实践经验并扩展人脉关系。而专利律师和税务律师是当前美国较为紧缺的职业方向。
对于拥有LLM学位的留学生来说，回国发展是大多数人的选择。虽然在美国找工作可能比较困难，但将西方法律思维引入国内的办案过程仍具有优势。部分学子也会选择从LLM过渡到JD，这是一种更为迂回的策略，能提高申请JD的成功率。
