蒙纳士大学的科研团队开发出了一种革命性的方法，能够使胰岛素细胞再生，并且这一过程无需涉及胚胎干细胞的问题。这项成果极有可能减少糖尿病患者对胰岛素注射的需求，从而改变治疗慢性疾病的策略。该研究已在《自然》杂志旗下的《信号转导和靶向治疗》杂志上发表，由El-Osta博士、Al-Hasani博士和Khurana博士共同领导。
胰岛素是一种由中的β细胞产生的激素，对于调节血糖水平至关重要。糖尿病患者要么无法自然产生足够的胰岛素，要么身体无法有效使用这种激素。特别是对于那些β细胞无法产生胰岛素的患者，他们的生活将受到极大的影响。蒙纳士大学的研究人员，包括Keith Al-Hasani博士，正在研究一种可能改变这种状况的方法。
研究人员从1型糖尿病捐献者的干细胞中提取细胞，并使用一种名为GSK126的化合物进行激活，使其转化为能够产生胰岛素的类似β细胞的细胞。这一突破性的研究由合著者Ishant Khurana描述：“我们正在重新编程那些无法正常产生胰岛素的细胞，现在它们已经能够生产胰岛素了。”这种化合物已经被美国食品药品监督管理局批准用于治疗其他疾病，但尚未在澳大利亚或其他地方用于糖尿病治疗。
尽管将这种新方法应用于人类还需要很长时间的研究和试验，但这种新生的胰岛素生成细胞理论上可以取代1型糖尿病患者体内被破坏的胰岛素生成细胞（β细胞）。Al-Hasani博士指出：“我们需要进一步了解这些细胞的特性，并制定计划来分离和扩展它们。”他们的目标不仅是淘汰每天必需的注射和移植的治疗方法，还将帮助大多数1型糖尿病患者以及约30%的胰岛素依赖型2型糖尿病患者。
在澳大利亚，有大约180万人患有糖尿病，这是该国增长最快的疾病之一。全世界约有5亿人受到这种疾病的困扰。对于像Simon McCrudden这样的人来说，他自7岁起就开始每天注射胰岛素，能够卸掉这个负担将是一个巨大的变化。他说：“我必须重新学习如何日常生活，但如果能那样的话，那真是太棒了。”
贝克心脏和糖尿病研究所的糖尿病临床研究主任Neale Cohen副教授认为，蒙纳士大学的研究虽然还处于早期阶段，但显示出巨大的潜力。他表示，许多研究者都在努力寻找替换β细胞的方法，而这项研究是重要的突破。“如果能够实现这些研究的结果，那么我们就找到了治愈1型糖尿病患者的解药。” Cohen博士认为，如果真能治愈这些患者，摆脱这个困扰的慢性疾病，那将彻底改变游戏规则，人们再也不用承受注射胰岛素和慢性病的负担。
