什么是社区大学？让我们来探索一下美国独具特色的社区大学，也被称为Community College（简称CC）。这些学院的起源可以追溯到超过一个世纪前的肯尼迪总统时代，是美国高等教育体系中不可或缺的一部分。在美国，有大约两千三百多所社区大学，每年吸引着一千多万的学生注册就读。
社区大学并非老年大学或社会大学，而是为美国高中毕业生提供全面而廉价的大学教育的重要途径。它们公立和私立并存，其中公立学院占据了大约85%的比例。每所社区大学都反映了其服务地区的文化和地理特色，同时又具有共同的特点。
社区大学的课程丰富多样，大致可以分为三类。语言培训ESL课程，为那些希望提高英语水平的学生提供了理想的选择。学士转学课程，旨在通过社区大学作为跳板，积累学分并申请优秀的大学。例如，美国加州大学的多所分校以及加州州立大学有超过半数的学生都来自社区学院。还有生计教育（即职业教育）和社区服务，包括成人继续教育以及各种专业技术人员的培训，如烹饪、营养学、父母教育以及艺术等。
关于课程，社区大学通常为两年制。学生可以选择转学分项目，两年后转入四年制大学继续深造；或者选择技能类课程，如理发或烹饪等，毕业后直接就业。这些课程与四年制大学紧密衔接，使社区大学成为通向更高教育的桥梁。在社区大学学习两年后，所修课程等同于四年制大学的一二年级课程，使学生可以顺利转学到四年制公立大学甚至常青藤大学，继续三、四年级的学习，并最终获得名校的学士学位。
社区大学的学费来源于多种渠道。大约38%的资金来自州，学费收入占20%，地方资助接近20%，其余的部分则由其他资金来源补足。在这里，学生可以通过精品的小班课程体验到美国高等教育的精髓，获得最新的知识内容。在学分课程之前，学生还可以选择有针对性的语言准备课程，以最快速度突破语言障碍，为未来的学术生涯打下坚实的基础。
