中国留学生在准备赴美国留学时，常常对美英两国的大学学位体系存在混淆。实际上，美国的大学学位项目总体分为本科生（undergraduate）和研究生（graduate）两大类。其中，研究生阶段又具体分为硕士和博士，而在国内我们常常提到的研究生，实际上指的是美国的硕士阶段。
美国的学位系统相当完善，包括副学士、学士、硕士和博士四个层次。前两个层次属于本科阶段，后两个层次则是研究生阶段。美国的学位还有多种性质，包括学术（研究）学位和专业（专科）学位。除此之外，还有一些荣誉学位，这些学位并不是基于学术成就，而是对社会做出杰出贡献者的表彰。
美国的大学因其性质不同，所提供的学位也有所区别。第一类是研究性综合大学，这类学校提供学士、硕士和博士学位，是美国的顶级学府。这些学校通常拥有强大的商学院、法学院、医学院等，且专业众多，研究项目和经费都非常丰富。杜克大学便是其中的佼佼者。第二类学校则是地区级大学，提供副学士、学士和硕士学位。这些学校的硕士课程更注重职业教育，毕业后就业相对容易。第三类是文理学院，主要提供学士学位，以培养贵族精英为目标，注重全面综合教育。这类学校的小班授课和紧密的师生关系是其特点之一。最后一类是社区学院，主要提供副学士学位课程。这些学院起源于二战后，为社区成员提供了通识和技术类课程，成为一些学生进入美国名校的跳板。社区学院以其独特的转学指导、良好的本科基础教育课程、相对低廉的学费等特点吸引着众多学生。美国的大学体系多元且丰富，为留学生提供了多种选择机会。
