与法国相反，德国是一个地域广阔且均衡发展的国家。各城市和地区的经济发展从未因首都过度集中资源和设施而受到阻碍，这是法德之间最大的结构性差异之一。
这种差异对德国的影响，在过去并未得到充分的认识。这种差异不仅仅是一个机构组织的问题，更深层次的是人力资源、文化资源和金融资源在德国各地均衡分布的问题。而在法国，许多城市和地区长期以来都无法充分接触到这些资源。要实现区域经济的拉动和更均衡的发展，仅仅赋予市政和区域更多的权力是远远不够的。
这种差异源于德国统一的历史遗留因素。德国是欧洲实现统一、成为民主共和国的国家之一。这一进程在1871年完成后，标志着德国从一个分裂、松散的状态转变为一个统一、强大的国家。这一历史性事件是在普鲁士国王威廉一世和宰相奥托·冯·俾斯麦领导下完成的，他们在战胜拿破仑三世的普法战争中取得了胜利，并在凡尔赛宫镜厅举行了德国统一的加冕仪式。
这场战争不仅将阿尔萨斯和洛林地区并入德国，更重要的是，它影响了德国与法国之间复杂的关系。尽管统一的加冕仪式象征着普鲁士在军事上战胜了法国，但普鲁士国王内心深处却羡慕法国在启蒙运动后的繁荣和强大。与我们的认知相反，由于缺乏像法国那样的革新运动，当时的德国在很长一段时间内都感到自己落后于法国。这种矛盾心理在德国文学巨匠如歌德、海涅的作品中得以体现。
德国的统一在很大程度上是对过去屈辱历史的抗争，也是对普法战争胜利的一个交代。这场战争对欧洲乃至全球产生了深远的影响。在法国，这段历史却被逐渐淡忘，法国认为自己一直是扩张的受害者。相反，在德国，拿破仑战争的历史纪念品仍然被广泛展出，人们经常可以发现那些希望重建拿破仑帝国的纪念品来源于法国。这表现为德国媒体时不时地讽刺性地用“大国”来指代法国。这个词汇是歌德在1795年发明的，特指法国。
值得一提的是，在德意志关税同盟的建立中，德国开始走向强大。1871年以前，德国由许多松散的公国组成，受到神圣罗马帝国的领导。拿破仑-波拿巴的奥斯特里茨战役使得这个冗繁的组织分崩离析。此后，《普雷斯堡和约》的签订进一步加速了这一进程的推进。在这一背景下，德国的公国（不包括奥地利）形成了德意志关税联盟。这个以普鲁士为主导的关税同盟为日耳曼帝国的崛起奠定了基础。
