美国的大学系统既包含公立学府，又涵盖私立大学。在顶尖学府中，公立大学占据多数，进入排名前70的公立学府尤为丰富；当聚焦于顶尖十强时，私立大学则占据了主导地位。公立大学的学费普遍比私立大学要亲民一些，但也有一些特例，比如加州系列大学的学费与私立大学不相上下。至于生活费，这完全取决于学校的地理位置。大城市和小城镇、东西海岸和中西部地区的生活成本差异显著。住在校园宿舍的费用通常会比在校外租房子要高，但需要注意的是，大部分学校宿舍并不提供独立的烹饪空间。同样，单人间的费用也会超过双人或三人间的费用。
对于那些位于公共交通不够发达地区的留学生来说，拥有一辆车几乎成为必需品。想象一下，如果没有车，在加州的大部分地区生活可能会面临诸多不便。大致的费用参考如下：公立大学的学费在每年约0.9万至1.4万美金之间；普通私立大学的学费介于每年约1.7万至2.4万美金之间；而排名靠前的私立大学每年的学费高达数万美金。至于生活费，美国中西部地区的费用相对较低，每年大约在600至1000美金之间；五大湖地区的生活费用稍高，每月生活费在600至1200美金之间；东部地区和西海岸的生活费也略高于其他地区，每月费用可能在1000美金至近两千美金不等。对于住宿费用，校内住宿普遍比校外租房要贵一些。总体而言，大部分学校的总费用一年控制在约四十至四十五万美金范围内是相对充足的预算。正在筹备赴美留学的学子及家长们可以根据费用预算和学业成绩作为筛选学校的依据。留学之路不仅需要学业成就作为支撑，合理的财务规划同样重要。
