日本留学史揭示了一幅跨越不同时代的复杂画面，展现了留学生的动机、境遇和影响的多样性。在20世纪50、60年代，新兴国家的学子们将日本视为亚洲工业化的楷模，他们怀着个人兴趣和志向，同时也肩负着将先进技术带回祖国，推动工业化进程的使命。他们选择留学日本，是因为认可日本在医学、工艺科技、造船等领域的卓越成就，并看到了向一个历经挫折后重新崛起的邻国学习的独特价值。
留学史的另一个侧面则与殖民背景紧密相连。例如，在伪满洲国时期，日本通过傀儡政权设立了留日学生预备校，旨在培养为日满关系服务的“日满结合分子”，这是其殖民统治和教育侵略的一部分。历史上的留日学生群体构成错综复杂，既有出于“镀金”目的而非真正求学的官费生，但更多的中国留日学生怀有爱国热情，积极投身抗日救亡运动。
除此之外，从经济角度来看，相对较低的留学费用曾是推动留学日本的重要因素之一。从19世纪末到20世纪初，留学日本所需的费用与国内上学的费用相差无几，这使得更多来自普通家庭的子弟得以圆了留学梦。他们珍视这一机会，希望通过留学日本改变自己的命运，并为国家的未来发展做出贡献。
日本留学史是一部充满曲折、充满机遇的历史。在这个历史进程中，留学生的动机、境遇和影响因时代而异，但都反映了他们对知识、对未来的渴望和追求。
