北宋盛世，经济繁荣，生活水准高超，人们的审美趣味亦十分独特。当时的首都制度颇具特色，不同于单一的京城，而是采用了双京制。究竟哪些城市有幸成为北宋的首都呢？让我们一起揭晓。
我们要了解的是北宋的首都——汴州开封府，即今天的河南开封市，当时被称为“东京”。早在宋初，依然沿袭隋唐的“两京制”。随后，（太祖）皇帝登基后，为了与东京相对应，设立了西京。值得注意的是，这里的西京并非唐时的长安城，而是离宋祖陵所在的巩义较近的唐东京洛阳。
随着时间的推移，北宋又增设了南京应天府和北京大名府两个陪都。应天府和大名府，一南一北，因此被称为“南京”、“北京”。这样，北宋的都城制度就形成了独特的“四京制”。
那么，南京为何在北宋时期拥有如此高的政治地位呢？这还要源于赵匡胤在后周恭帝时的经历。他曾任宋州归德军（今河南商丘境内）节度使，正是在境内的陈桥镇策动兵变，夺取了帝位，史称“陈桥兵变”。后来，（真宗）为了纪念这一历史事件，升归德军为应天府，再升为南京，成为陪都。
除了北宋，中国北方的辽、金等国家也采用了“多京制”。以契丹人建立的辽国为例，其首都曾设在临潢府（今内蒙巴林左旗境内）。后来，辽阳被设为南京，又改为东京；幽州被设为南京，称燕京；云州被设为西京；大定府被设为中京。这样，辽国就形成了各有特色、功能齐全的“五京制”模式。
