在周王朝的初始阶段，这个小国的疆域甚至不及一些微不足道的存在。周王朝是一个辉煌的盛世王朝，其领土的狭窄注定了其面临的生存挑战。周武王刚刚建立这个朝廷，却面临着外界的威胁。面对秦国的威胁，周赧王惶恐不安，忧虑自己的王朝会失去土地和权力。在这关键时刻，楚孝烈王向周赧王伸出援手，承诺支持周王室，共同对抗秦国的扩张。
当周赧王以周天子的名义召集六国共同抵抗秦国时，却遭到了各国的冷漠甚至背叛。这让周赧王倍感屈辱和绝望。秦国的军队迅速攻占了洛邑，周赧王不得不向秦国低头认错，献上城池、土地和人民以求生存。公元前256年，周赧王去世，周王朝的权力已经旁落，西周公和东周公分别占据洛阳和巩邑。不久之后，西周文公姬咎逝世，西周的民众纷纷逃亡，秦国轻易地夺取了九鼎等象征王权的物品。东周公也在公元前249年被秦国消灭，周王朝的祭祀逐渐消失。
在秦始皇的时代，史书上并没有记载他迫害周王室遗民的举动。相反，《考》中记载，公元前213年，周王室的后人姬寅为了避祸隐居在嵩山，并教授礼仪经典。在他的后代中，有人被封为蓼侯，并且他们积极地举荐其他周王室的后人。甚至在秦汉时期，一些周王室的后人还被授予博士的职位。这表明当时的统治者并未对周王室的后人施加迫害。周王朝的历史最终于公元前221年宣告结束，周王室遗民彻底沦为普通百姓。
