在历史小说《三国演义》中，貂蝉的命运始终是个谜。在吕布离世之后，关于她的下落众说纷纭，其中最为人所知的是她可能自杀或被关公所杀的传闻。回溯貂蝉的生命历程，真正将其推向命运尽头的，却是董卓和曹操这两位枭雄。
时光流转至公元191年，这一年，权臣董卓已年近五十七岁，而貂蝉，仅十六岁，正处妙龄。有一日，她在院中轻叹，或许是因为怀春少女的感伤，或许是因为不慎弄脏了新衣，又或许是因为刚沉浸在琼瑶或亦舒的浪漫小说中而引发的身世之伤。就在这时，王老头出现了，不分青红皂白地责骂她：“你这贱人定有私情!”
面对这样的误解和指责，貂蝉只能以官方的言辞回应：“我观察到大人您双眉紧锁，显然有国家大事烦心，不敢贸然询问。今晚见您坐立不安，因此长叹。没想到被大人发现了。如有用到我之处，哪怕是死，我也绝不退缩。”这些话多半只是出于礼貌和应付。
我猜测，王老头在当时可能心生疑窦：“哼，这小丫头片子，敢跟我耍花招吗?我猜你在外面有别的男人了。我得不到你，就绝不让你如意。”他可能就此设计陷害。而貂蝉可能在心里暗自期盼：“我能否与吕布共度一生?那位魅力四溢的吕布?”于是，在种种复杂情绪和不明真相的情况下，她可能就这样迷迷糊糊地答应了王老头的要求。
