对鬼谷子所培养的杰出人才和战国风云有所了解的人就会知道，尽管战乱不断，鬼谷子虽未出山，却对战国局势有着深远影响。他所培育的杰出人才如、、等人，都为各自的势力建立了不朽功勋。而在三国时期，也有一位隐士如同鬼谷子的存在，那就是被称为“水镜先生”的司马徽。
深入了解司马徽的人会发现，他在三国政治格局中有着巨大的影响。作为颍川的名士之一，他学识广博、清高拔俗，尤其擅长知人论世、鉴别人才。他的名声在史书中响亮，受到世人的尊崇和敬仰。
司马徽最为人所熟知的事迹，莫过于他向刘备推荐、、这三位人才了。其中徐庶最初是一个剑客，但在乱世中意识到一人之力难以扭转乾坤，于是弃剑从文。当刘备在徐庶的辅佐下一步步壮大时，徐庶的母亲被敌人抓走逼其投降。在临别之际，徐庶向刘备推荐了诸葛亮。
诸葛亮的名号“卧龙”其实是司马徽所给予的。他随叔父诸葛玄来到荆州后隐居隆中。直到刘备多次拜访后，诸葛亮才决定出山相助。实际上，刘备早在依附荆州时就去拜访过司马徽，并得到司马徽关于“卧龙”的指点。司马徽不仅熟知诸葛亮和庞统，还向刘备推荐了这两位人才。令人好奇的是，为何司马徽没有推荐与自己关系更近的侄子司马懿呢？
原因在于司马懿本人无意出山任职，且其家族世代效忠汉庭。在曹操挟天子以令诸侯的背景下，司马懿即便被推荐，也未必会接受刘备的邀请。考虑到司马懿不会出山，司马徽自然没有必要推荐他。
