中国古代的刑罚之残酷，可谓举世无双，其严厉程度无与伦比。诸如“活剥人皮，填草示众”、“腰斩”等残酷刑罚，以及著名的凌迟等，都是令人发指的。
阅读了上述关于古代残酷刑罚的描述，如果还有人闭着眼睛宣称古人纯厚、充满仁爱之心，那么对这些无视现实的人，实在是无法沟通。关于中国传统文化，其实不需要过多赘述。值得一提的是，中国古代的刑罚不仅残酷，而且还具有连坐的特点。
到了明清时期，连坐制度愈发严重，从原本的“夷三族”发展到动辄牵连九族。从古代族诛的现实情况来看，古代九族应包括父族四人、母族三人、妻族二人。也就是说，一个家族中，只要有一人犯有极刑，那么整个家族都要被灭门，而且相关的家族也会被牵连进来。如果是大家族，那么一次诛杀的人数动辄不计其数。
在中国传统文化中，等级秩序是最致命的。在权力的问题上，即使是兄弟姐妹之间，也绝不留情。例如，某皇帝的皇位被其亲叔叔篡夺后，虽然活不见人、死不见尸，但燕王依然食不甘味，不惜花费巨大力气，先后九次派出使者前往西洋寻找那位皇帝的踪迹。
由此可见，在成王败寇的世界里，一不小心就会脑袋搬家，而且还会株连九族。好在中国的文化并不按照逻辑和规则出牌，只认枪杆子和实力。有时候想太多，就连脑袋都会被想丢。
