在晋代之前，中国的语境中并没有“离婚”这一词汇，那时的人们使用古语“仳离”来描述这一情境。晋代开始，“离婚”一词正式被司法条例收录。比如著名书法家王献之，他曾迎娶郗昙之女郗道茂为妻，但后来两人选择了“离婚”，王献之再娶他人。
在古代，离婚的手续并不如现在这般繁琐。只需丈夫的一句话，他便有权休妻；若婆婆对儿媳有所不满，也可以让儿子出妻。孔子的弟子曾子，仅仅因为妻子蒸梨不熟，就选择了出妻。三国时期的魏王曹操，年轻时也曾因一时之气，将贤淑的原配丁氏休了。
尽管古代离婚的程序较为简单，但依然有规定约束人们的婚姻行为。只有满足七种情况之一，丈夫才能提出离婚，官府才会予以判离，这被称为“七出”。这七种情况包括：妻子不孝、无法生育、与人通奸、品行不端、身患恶疾、爱搬弄是非以及偷窃。以南宋诗人陆游与表妹唐婉的离婚事件为例，尽管两人曾情深意切，但陆母因不喜欢唐婉，以“不孝”为由迫使陆游与其离婚。这一历史背景下的离婚规定，反映了古代社会对于婚姻和家庭的价值观和道德标准。
