汉景帝七年，郅都升迁为中尉，掌管京师治安，并亲领北军。他铁面无私，不受权势影响，无论是皇亲国戚还是功臣列侯，只要犯法，一律依法惩处。他在人们心中形象凶猛如“苍鹰”。当今社会上，“廉政”一词频繁出现，其本质含义与古代的“廉正”相同，即要求官员廉洁公正。历史上，像郅都这样的官员以其清廉公正的行为赢得了百姓的赞誉。
在远古的时代，晏子用水的品性比喻为政之德。他提出，只有像水那样保持至清之德，才能涤除尘垢，使政治永远保持清明公正。而儒家经典《周礼》则详细阐述了六方面的廉德考核标准，包括善良、能干、敬业、公正、守法、明辨是非等品格。这些标准实际上已经成为成熟的廉政制度设计。
孔子也曾对“政”作出诠释，他认为政治的根本要义就是公正无私、光明磊落。如果执政者能够做到公正无私，下面的官员就不敢以权谋私。这种思想在中国政治传统中形成了一个优秀的廉政传统。西汉的郅都是这一传统中的杰出代表之一。据司马迁的《史记》记载，郅都被称为历史上第一位“酷吏”，但他对权势从不手软，执法如山，对内不畏强暴，敢于对抗权贵；对外积极抵御外侮，威名远扬。他被人们尊称为“战克之将，国之爪牙”。这种正直无私的精神和行为不仅在当时受到人们的赞扬和尊重，也影响了后世的人们。郅都的事迹和精神鼓舞着后人不断追求公正和清廉的政治环境。
