在远古的时代，有一位英勇的大将，其名不详，但他与一匹赤兔马共同征战沙场，驰骋疆场，共同经历风雨岁月。这匹赤兔马之所以得名，并非因其速度之快如同兔子，而是因为它的头部独特，呈现出一种“兔形”。
这匹赤兔马原本是一份赠予西凉人的礼物。后来，董卓发现了这匹良马，因他需要一位勇猛的将领来驾驭这匹马，便将其赠予了吕布。吕布得到此马后极为珍视，甚至舍弃了之前的义父丁原，改认董卓为义父。
在吕布被曹操击败之后，赤兔马经历了多次的主人更迭。曹操处死了吕布后得到了这匹宝马，但由于赤兔马难以驯服，长时间都没有再次认主。直到曹操为了拉拢关羽，将赤兔马赠予他，这匹宝马才再次找到了真正的主人，成为了关羽的忠诚伙伴。
关羽与赤兔马的缘分并未长久。在荆州战败后，关羽英勇牺牲，赤兔马被东吴将军马忠捕获。马忠原以为得到了天下无双的宝马，却没想到在关羽离世后，赤兔马选择了绝食而亡。为何前后对待两位主人的态度差距如此之大呢？
究其原因，并非赤兔马能识别人间的忠奸，而是因为吕布和关羽的离世时间不同。当董卓将赤兔马赠予吕布时，赤兔马正值黄金年龄，五六岁的它刚刚步入成年。而关羽离世时，赤兔马已经三十多岁，超过了战马的平均寿命。对于忠诚于主人的赤兔马而言，主人的离去已经让它失去了生存的意义，因此选择了追随主人而去。
