谈及明朝，锦衣卫的形象总是令人印象深刻。从朱元璋创立至南明结束，锦衣卫贯穿了整个明朝的290多年历史。作为皇权的得力助手，锦衣卫拥有先斩后奏的特权，令人闻风丧胆。在案和蓝田案等事件中，锦衣卫的威名赫赫，连屠四万人都不会眨眼。
明朝灭亡时，为何这些身手不凡的锦衣卫未能发挥重要作用，让李自成轻易攻下北京城呢？
锦衣卫的规模其实并不大。尽管他们拥有极大的权力，但人数并不像传闻中的十万那么多。实际上，根据历史记载，明朝末年北京城的军费支出约为五万两，而锦衣卫的人数最多不超过五千人，甚至更少。面对李自成率领的十万大军，这五千锦衣卫即使个个身手矫健，也难以抵挡。
锦衣卫的主要职责并非军事作战。他们是为了巩固皇权、保护皇帝安全而设立的，主要对付不法之臣和宫廷政变等突发事件。他们并未接受过大规模军事作战的训练，面对经历了战争洗礼的李自成部队自然无法发挥太大作用。
明朝亡国前夕，锦衣卫内部也出现了分歧。洛养性和李若链的意见相左，导致部分锦衣卫并未对城防做出足够的贡献。洛养性认为明朝已无力回天，遂率兵投降；而李若链则坚守崇文门，拒绝投降李自成，最终自杀殉国。
尽管锦衣卫在明朝威名赫赫，但其规模较小，主要为了维护皇权而设立，并未具备大规模作战的能力。面对李自成率领的十万大军攻城，破城也就成为了必然。锦衣卫的英勇与忠诚值得我们敬佩，但历史的发展总是由众多因素共同决定的。
