孙坚因军功显赫，历任长沙太守。其子继承他的志向，向江东发展基业。公元196年，孙策因其在战场上的卓越表现被东廷封为“吴侯”。在孙策英年早逝后，其弟接掌了兵权。到了公元220年，随着曹魏政权的建立，孙权被封为“吴王”。最终在公元229年5月23日，他称帝，以“吴”为国号。为了与历史上的其他吴国相区别，史学界习惯在国号前加上统治者的姓氏，称之为孙吴。
孙权是个极具领导才能的人，他最大的问题在于缺乏扩张的野心。在三国时期，东吴政权是相对最稳定繁荣的。他的总体战略思想是不主动出击，以守备为主。在有利时机出现时，他也会果断出击。与曹操和刘备相比，他的做法显得更为稳健和保守。但形势逼迫曹操和刘备进行殊死的争斗，刘备作为汉室的代表，自感使命重大，一生致力于对抗曹操。匡扶汉室的口号如此响亮，使得刘备和他的追随者为之奋斗一生。
孙权背弃盟约、坑杀关羽的行为为人所非议。关羽忠义双全、威震天下，连曹操都舍不得杀他。然而孙权却违背承诺，夺取了关羽的生命，这种行为无疑给孙权的名声带来了极大的负面影响。
尽管有人认为孙权没有显著的作为，但实际上他在位期间善于用人。他凭借周瑜的火攻策略在赤壁大破曹操，利用吕蒙的智谋成功夺取荆州，对刘备也取得了重要的胜利。正是因为孙权善于用人，并且他的部下都极为出色，能够为他带来胜利，才使得他能够守住父兄留下的江山基业。
