在司马睿登基之初，他的皇族声望不足，势力单薄，面临着南北士族的质疑和皇位不稳的困境。他做出了一个既聪明又愚蠢的决策——任命王导为宰相。王导巧妙地运用策略，赢得了南方士族的支持，并成功拉拢了北方南迁的士族，稳固了东晋政权，维持了偏安局面。这一举措使得王氏家族权势显赫，人们甚至用“王与马，共天下”来形容这一局面。司马睿对王导极度信任，甚至把他比作自己的萧何。司马睿似乎没有意识到那句古言“成也萧何败萧何”，这令人不禁为他感到惋惜。
随着王氏家族的崛起，外戚专权现象愈发严重。王氏家族牢牢控制了长江中游地区，朝廷内外的重要职位几乎都被王氏家族成员占据。这使得司马睿逐渐感到不满和担忧。为了压制王氏权势，他重用刘隗、刁协、戴渊等人作为心腹，试图夺回大权。王导为了保全王氏家族的利益，暗中支持对手，导致司马睿一败涂地。面对这样的局面，司马睿无奈脱下戎装，穿上朝服向王氏兄弟求和，但却未能得到他们的认可。反而王氏兄弟的权势更加猖狂，司马睿虽然稳坐宝座，却如同被软禁在皇宫中的囚徒一样。
随着司马睿健康状况的恶化，他患上了忧郁症并越来越重。在他最后的挣扎中，他任命忠诚的大臣荀组为太尉兼太子太保，希望能找到一线生机。荀组的去世让司马睿彻底失去了希望。最终，在建康城破半年后，带着无尽的愤恨和幽怨，司马睿离世，享年仅仅47岁。这段历史留下了一抹灰色的阴影，晋朝的统治受到了前所未有的威胁。
