拜将之后，韩信率领数万雄兵北上，势如破竹，横扫各路诸侯，最终兵不血刃地攻下齐国。当时，刘邦在关中，韩信在河北山东，两家已成天下三分之势。
随着刘邦的频繁进攻，项羽感到了巨大的压力。虽然项羽亲自出征通常能大破刘邦联军，但各路战事纷繁复杂，让他焦头烂额。
部下建议，若能说动韩信归顺，刘邦的灭亡便指日可待。即使不能，若能分化韩信的力量，项羽灭刘邦也不在话下。项羽闻之大喜，立即派出使者前去游说韩信。
使者对韩信晓以利害：“当初诸侯在关中定下的盟约，本是为了裂土封王、停止战争。但刘邦贪得无厌，夺取他人土地，如今更收拢天下兵马，意图攻打项王。他对你客气，全因需要你；一旦势力壮大，你的命运堪忧。”使者的话切中要害，确实指出了刘邦的劣势。韩信虽然心动，但仍然坚持自己的原则。他在项王手下只是一个守卫小兵，汉王却拜他为大将军，给他数万兵马。他对汉王有知遇之恩，不能背叛。即便死，也不会改变心意。使者听后叹息而去。
