辽寿昌七年，一代帝王离世，遵遗诏登基，群臣尊称其为“天祚”。在统治期间，他信任奸佞之臣如萧奉先、萧德里底等，沉迷于，生活奢侈荒淫，不理政事。这导致了宗室贵族间的争斗愈演愈烈，人民起义频发，部族首领也纷纷反抗辽统治，辽的统治面临崩溃。
天庆四年，金兵反辽，辽军屡战屡败。保大二年春天，天祚帝被金军追击至夹山（今内蒙古萨拉齐西北大青山）。在那里，他与宰相李处温等拥立兵马大元帅之子耶律淳为帝，号天锡皇帝，史称北辽。
北辽自建立至灭亡仅历时两年，传了四位帝王。其中，宣宗耶律淳是辽兴宗的孙子，他在位期间虽有所作为，但北辽的覆灭已是大势所趋。接着是秦王耶律定，他在父亲死后被遥立为皇帝，然而金人并未允许其即位。在经历了一系列的波折后，梁王耶律雅里在困境中被推举为皇帝，但最终因过度劳累而病逝。最后的英宗耶律术烈在位仅20余日，北辽便被乱兵所杀，这个中国历史上最短命的王朝最终灭亡。尽管北辽历传四位皇帝，但每位君主在位的平均时间都不足五个月。在位时间最长的竟是辽宣宗的王后萧德妃，她在位时间几乎有一年之久。这个王朝的历史充满了波折和悲剧，但它也是中国历史上不可或缺的一部分。
