在古代大明王朝，皇后的选拔过程与今日电视台的选秀颇为相似，需要经过层层筛选和一路PK。想要成为皇后，候选人必须顺利经过八个严格关口的考验，才有机会母仪天下。《后妃传》中记载了这八级选拔过程。为了防范朝中权臣与后宫的勾结，明朝制定了一系列严格的后妃选拔制度。
选拔范围广泛，慎选女，进者弗受。选择对象主要来自民间清贫之家，试图通过这样的方式辅佐节俭勤政。这只是一个美好的愿望罢了。尽管如此，明朝的后妃选拔制度却是十分规范，其过程大致分为八个级别，逐级淘汰。
第一级是海选，在全国范围内挑选十三至十六岁的美少女，选出五千人。这相当于获得了一张选美的“准考证”。接下来是初选，将少女们按照年龄排序，淘汰那些身材稍有不标准的。复选则更加严格，要求五官、头发、皮肤以及三围都符合标准，同时考察音色和仪态。经过这三轮选拔，已经淘汰了大部分候选人。
第四级是精选，太监们会细量少女的手足，观察她们的步姿和风韵。接下来是留宫阶段，安排宫中的老宫娥对美女们进行体检，其严格程度不亚于选航天员。通过体检的美女将成入选留宫的宫女。晋嫔阶段则需要经过一个月的考察期，观察她们的性情言语和是否具备智慧和贤惠。“选三”由皇帝或太妃从剩下的候选人中选出三人供皇帝钦定。最终的决定通常由皇帝亲自面试后做出。
然而令人遗憾的是，尽管有着如此苛刻的选后制度，却未能辅佐朱元璋的子孙们保住大明的一片江山。这些选拔出来的皇后和妃子们，虽然拥有绝色的美貌和优雅的风度，但终究未能在大明王朝的兴衰中起到应有的作用。
