在中国历史上，有一个监察制度最为严密的朝代——明朝。在这个朝代中，东厂作为世界上第一个国家特务情报机关，地位权限至高无上。相较于西厂和内厂，东厂拥有的权限尤为突出。尤其在明朝中后期，东厂更是获得了监狱权，成为了一个集间谍、警察、检察官、法官和刽子手等多重身份于一体的特殊机构，权限之大，堪称空前绝后。
自靖难之役后，明朝政权虽然稳固，但其合法性却受到质疑。为了监察百官和民间，一个更为强大的组织应运而生。虽然当时已有锦衣卫，但朱棣觉得使用起来有所不便。再加上靖难之役中，宦官发挥了巨大作用，朱棣便打破了不准使用宦官的规定，设立了东缉事厂，简称东厂，由宦官负责。
起初，东厂的职能仅限于侦缉和抓人，并没有审讯犯人的权利。嫌疑犯需交由锦衣卫北镇抚司审理。然而到了明朝中后期，东厂逐渐发展出了自己的监狱系统。此时的东厂实力极为强大，形成了一个独立的体系，其监察范围之广，令人惊叹。无论是菜市场的物价变化，还是周边邻国的动态，都在其监察范围之内。
值得一提的是，在东厂的府衙大堂内，供奉着抗金英雄的雕像。这一举措的原因主要有两点：一是为了迷惑百官和民间百姓，让他们误以为东厂是一群忠臣孝子，为国为民而不怕牺牲；二是对东厂内部的教化，要求成员在关键时刻要效忠国家，像岳飞一样，即便牺牲自己也在所不惜。
东厂供奉岳飞像如此用心良苦，令人不禁好奇，如果岳飞知道他的形象被如此利用，会作何感想呢？这一举措不仅揭示了东厂的复杂性和矛盾性，也反映了明朝时期的政治斗争和社会现实的复杂性。
