英国的中学体系，主要分为公立学校和私立学校两大类。公立学校免费，包括普通中学、文法学校和学院制中学等。普通中学招生依据学生家庭居住地所在的学区，也有类似于中国学区房的概念，好学校的学区房价不菲。文法学校则相当于中国的重点中学，由当地行政区统一考试录取。而学院制中学则是一种公共资助的私立学校，具有相对较大的自主权。还有少量的基金会学校、教会学校、免费学校、城市技术学院等公立中学，这些学校在招生方面拥有较大的话语权。
私立学校是英国教育体系中另一重要部分，主要由学生家长自费。全英国约有私校2600所，包括历史悠久的公学以及一般的私立中学。公学是英国统治阶级的温床，与上层社会息息相关，聚集了贵族、高级官员和富人的子女。而一般的私立中学则分为走读校和寄宿校。走读校不提供住宿设施，学生每日往返于家和学校之间。寄宿校则提供全日制的住宿服务，分为半寄宿生和全寄宿生两种模式。海外学生大多只能选择寄宿校。
对于想要申请英国私立中学的学生来说，有两个关键的招生节点：11岁的初招和16岁的预科招生。11岁的初招通常在入学前八个月进行考试，学生和家长有六个月的时间从小学过渡到中学。在这期间，学校会寄送相关文件给未来学生家，并邀请参加“预备日”活动。而16岁的预科招生则基于学生GCSE成绩进行录取，人数较少。除此之外，其他年龄的申请则取决于是否有空余学位。
申请私立学校的过程需要学生和家长精心准备。首先递交申请并列入等待名单，若该年级有在校生转出空出学位，等待名单上的学生将有机会参加考试并获得录取。安排孩子来英国就读的时间点至关重要。对于优秀的私校，由于申请人数众多而学位有限，竞争尤为激烈。
对于有条件的家庭，选择半寄宿模式是一个不错的选择。孩子可以在周末到监护人家庭或周末寄宿家庭居住，这有助于他们接触英国社会并了解当地社区文化。这样的安排也有助于监护人更好地了解孩子的身心发育情况并及时反馈给家长。监护人服务和周末寄宿家庭服务会涉及额外费用，家长在做出决定时需要权衡其利弊。
无论是公立还是私立学校，英国的教育体系都有其独特之处。对于想要送孩子去英国留学的家庭来说，了解这些学校的体系和特点至关重要，以便为孩子选择最适合的学校并做好充分的准备。关于英国中小学教育，我的建议是这样的：如果有机会，最好在五年级之前（大约9-10岁）来到英国上小学，以便能够赶上11岁的初招。对于中学阶段，建议在九年级第二个学期之前到来，用两个学期的时间来熟悉英语环境，为GCSE考试做好充分准备，争取在十年级和十一年级的GCSE考试中获得好成绩，为申请顶尖预科学校打下坚实基础。不可忽视的是，GCSE的成绩是大学申请的重要参考。
并不是所有的私立学校都接受国际生的申请，但大多数的寄宿学校都拥有招收国际生的资质。这一资质是由英国内政部授予的，也是学生申请签证的必备条件之一。
私立学校为才华横溢的学生提供奖学金和助学金。无论是音乐、艺术还是体育等领域的特长生，还是入学考试成绩特别优秀的学生，都有机会获得高达学费一半的奖学金。对于那些被录取但家庭经济困难无法承担全额学费的学生，私立学校还提供助学金，金额可达百分之百。
私立学校拥有很大的自主权，可以根据自身需要选择教材，不必强制使用教育部指定的国家课程。在师资方面，学校也有完全的自主招聘权。
除了传统的在校学校，英国还有家庭学校这一特殊的教育形式。家庭学校允许学生在家接受教育，可以由家长亲自教授，也可以聘请家庭教师进行教学。家长或监护人需向当地提交“选择家庭教育”的申请，详细阐述原因和将采用的教学方法，一旦获得批准，即可实施。这种教育形式的代表人物便是著名作家琼瑶。
英国的中学教育丰富多彩，既有在校学校提供的系统教育，也有家庭学校提供的个性化教育。对于那些希望让孩子接受英国中小学教育的家庭来说，了解并把握相关的教育资源和政策，是非常必要的。
