众所周知，商周战国时期的青铜器是我国青铜文明的巅峰，其技艺之精湛、造型之独特，任何朝代、任何国家的青铜器都无法超越。随着历史的演进，青铜文明逐渐退居次要地位，被更为先进的铁器文明所取代。那么，铁器究竟是在何时被发明并运用于实际生产生活中的呢？
在世界历史的长河中，最早的铁器发现于距今4500年的土耳其北部赫梯先民墓葬中的铜柄铁刃，这一发现标志着人工冶炼铁器的诞生，具有极其重要的意义。而在我国，铁器的历史可以追溯到距今3100多年的甘肃省临潭县磨沟寺洼文化墓葬出土的两块铁条，这一发现被普遍认为是我国的早期铁器。
在此之前，我国一直将“玉柄铁剑”视为最早铁器的代表。这把距今已逾2800年历史的铁剑于1990年在河南三门峡市虢国墓中被发现。当时考古挖掘的专家们最初以为这是一块珍贵的和田玉文物，但当挖掘完成后却令人大为震惊。原来这把玉柄铁剑的剑身是由铁制成，剑芯则是青铜材质。更令人惊叹的是，剑身被精心包裹在牛皮鞘内，外部还有丝织品包裹的痕迹。尽管刚出土时剑身已锈迹斑斑，甚至被某些考古学家称为“废铁剑”，但其独特的历史价值却不容忽视。这把玉柄铁剑被誉为“中华第一剑”，它不仅是一件珍贵的文物，更是我国早期铁器技术的杰出代表。其独特的构造和珍贵的材质使其成为河南博物院的九大镇馆之宝之一。尽管它的名字是“玉柄”，但其真正的历史意义远超过一般的，因此考古学家更愿意称之为“玉柄铁剑”，这个名字也一直沿用至今。
