朝臣之中的重臣与皇权的微妙关系
在众将之外，朝臣之中有一位太祖的故人，与太祖关系极为密切，深得杜太后的尊敬。这位重臣，曾是后周时期宋州节度使赵匡胤的掌书记赵普。一日，杜太后与赵匡胤谈及国事时流露出深深的忧虑。赵普作为当时的宰相入见，杜太后语重心长地对他说：“赵书记，你要好好辅佐陛下，有你在，我就放心了。”
赵普的才华与谋略深得杜太后的信赖，从他为赵匡胤担任掌书记的那一刻起，就一直在国家大事上发挥着重要作用。这样一位权臣与皇权之间又有怎样的微妙关系呢？
有一次，赵匡胤与众臣商议更改年号，初步定为“乾德”。赵匡胤称这个年号自古未曾使用。赵普在一旁表示赞同，然而另一位大臣却提醒道：“此年号曾被伪蜀使用过。”赵匡胤闻此大惊，立刻命令史官查证，果然如此。愤怒之下，赵匡胤用毛笔在赵普脸上涂抹，并生气地说：“你怎么能比得上他！”赵普受此羞辱，一夜未敢洗脸，直至次日对奏时，赵匡胤下令方敢擦去。
其实，决定年号是否使用过的提议最初来自赵匡胤自己，赵普只是附和。赵匡胤之所以在赵普脸上抹黑，一方面是为了掩饰自己的羞愧，另一方面也有借机压制赵普的意思。
赵匡胤以雷霆万钧之势，短短两年内迅速平定各方敌对势力。对于意图称帝的后周李重进，他直接征伐；对于原后周官员，则采取安抚政策，高官厚赏以稳定人心。局势稳定后，他果断削夺其权。而对于自己的部下，他在即位第二年便以高超的手腕和平解决隐患，将其消灭在萌芽状态。当时的赵普虽年仅三十五岁，但其影响力已足以在皇权之间构建微妙的平衡。
