在古代，盐铁等物资一直是朝廷专营，严禁私人交易。盐的利润，甚至超过了今日毒品的收益。有一个国家竟然是由一群私盐贩子建立的。
古代因盐而遭处决的人不计其数，一袋盐就可能面临极刑，这样的法律看起来颇为残酷。历史上许多朝代都严格实施这一规定，将其视为历朝历代的铁则。盐和铁之所以受到如此严格的管控，背后有一个重要的原因：它们被视为重要的战略物资。中原地区的朝廷常用盐铁与少数民族交换马匹、皮毛等物资。
中原王朝长期受到西北游牧民族的侵扰，即使修建了长城也未能完全阻挡他们的进攻。为何西北游牧民族如此强大？答案在于他们拥有卓越的骑兵。骑兵的重要性在于马匹的质量，而西北地区的马匹以其健壮的体格和持久的耐力而闻名。相比之下，中原的马匹则显得较为羸弱。
在汉朝初期，马匹资源尤为匮乏，甚至皇帝出行都难以找到六匹颜色相同的马匹拉车。当时的大臣们出行只能骑牛。面对强大的匈奴，汉朝在建立之初的一次大战中遭受了惨重的失败。汉高祖被匈奴骑兵围困七天，最终狼狈逃回。
在困境中，汉高祖对匈奴的战马羡慕不已。当政时期，他利用出使西域的机会，找到了另外两个良马生产基地。他曾派使者带着诚意前往大宛国，但大宛国未予答应，使者也在途中不幸身亡。汉武帝性情刚烈，决定出兵征伐大宛国。大宛国最终被汉武帝征服，献出了若干骏马。这些引进的骏马与中原马匹进行杂交，显著改善了中原马匹的体质，为汉朝的战马事业奠定了坚实基础。通过这一举措，汉朝逐渐提升了自身的军事实力，最终在与匈奴的较量中取得了重要的战略优势。
