孙莘老在福州任知州时，面临着许多因欠债而身陷囹圄的百姓。一日，一位富有的人捐赠了五百万给寺庙以修缮佛殿，并就此向孙莘老请示。孙莘老悠然地问道：“你们捐钱的初衷是什么？”众人齐声回答：“愿佛祖赐福，保我们平安吉祥。”
孙莘老微微一笑，接着说道：“佛殿虽有待修缮，但尚未到露天无遮的地步，佛像也未受损。对于那些因债务而身陷囹圄的百姓来说，你们的这份善心或许能发挥更大的作用。为何不用这笔钱来替囚犯们偿还债务呢？这样一来，数百人得以脱离囚笼之苦，你们所获得的福报，岂会比修缮尚未损坏的寺庙来得少呢？”
此言一出，那位富人虽有些无奈，但也深知孙莘老的深意。他答应了孙莘老的建议，当天就将钱款缴纳给了官府。于是，监狱的大门开启，许多因债务而身陷囹圄的百姓得以重获自由。他们的脸上再次绽放出了笑容，而那位富人也因此得到了内心的满足和宁静。
孙莘老的这一善举，不仅展现了他对百姓的深厚关爱，也体现了他对佛教的深刻理解——真正的慈悲与善良，并非仅仅体现在表面的仪式和物质上，而更多地体现在对生命的尊重和对他人的关怀上。这一故事也告诉我们，真正的福报并非来自对物质的追求和表面的仪式，而是来自内心的善良与慈悲。
在这个故事中，孙莘老以其睿智和善良，巧妙地解决了百姓的困境，也让我们看到了人性的光辉。他的行为不仅为百姓带来了实实在在的利益，也为我们树立了一个典范：真正的领导者，不仅要有智慧和才能，更要有对人民的深厚感情和无私的奉献精神。
