耶律阿保机建立辽国后，第二位皇帝是辽太宗耶律德光。在他执政期间，辽国获得了后晋“儿皇帝”石敬瑭割让的燕（幽）云十六州。
为了更好地治理新并入的汉人地区，辽太宗改革官制，建立南北二面官制度，实行胡汉分治。北面官以契丹旧制治契丹人，南面官以汉制治汉人。
辽国有两个大家很熟悉的官职，南院大王和北院大王。一般人望文生义，很容易误解，南院大王就是管南面汉人的，北院大王就是管北面契丹人的。
金庸大师在《天龙八部》中也犯了这样的错误，错把萧峰担任的南院大王当成管汉人的官职。
其实南院大王和北院大王都属于北面官，是管契丹人的。
南大王院管理契丹的一个重要部落——六院部。原来契丹有四十八部，其中地位最高的有八个部落，六院部和五院部军事实力最强。（北院大王负责管理五院部。）
辽国最高的权力机构是北枢密院，枢密院下还有宰相府，南北二院大王虽然地位尊贵，但还达不到金庸笔下“一人之下，万人之上”的地步。
辽国的南面官体系参照唐朝的三省六部制建立，和北面官体系没有一一对应关系。辽国的实权还是掌握在北面官体系中。
